O lançamento da Curiosity fez com que muitos
se esquecessem da boa e velha Opportunity, sonda que já está em missão há cerca
de oito anos – e continua até hoje mandando informações de grande importância
de Marte.
Recentemente, a Opportunity enviou esta foto
que você vê acima, tirada do solo da cratera de Kirkwood – a área fotografada
tem apenas cerca de 6 cm de largura. O que são essas pequenas esferas? Como
elas foram parar aí? Os cientistas ainda não fazem ideia.
Em 2004, pouco depois de aterrissar, a sonda
encontrou esferas similares no solo do local de pouso, o que foi considerado
uma grande descoberta na época. Apelidadas de “blueberries” (mirtilos, uma
espécie de baga), as esferas tinham grande concentração do mineral hematita – o
que indicava que houve um ambiente úmido ali no passado distante.
As novas esferas, contudo, não têm a mesma
composição das “blueberries”, e também diferem em tamanho e distribuição.
Agora, a equipe de cientistas responsáveis pela Opportunity está avaliando qual
é a melhor maneira de analisar as recém-descobertas estruturas e, assim, descobrir
mais sobre o passado geológico de Marte.[PopSci]
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