Em 2003, um trabalho publicado no Physical
Review Letters apontava que o raio do universo visível não poderia ser inferior
a 46,5 bilhões de anos-luz. Em janeiro de 2011, o Hubble encontrou aquele que é
considerado o mais distante objeto já observado, uma estrutura estelar chamada UDFj-39546284, cuja luz viajou por 13,2 bilhões de anos, e
que deve estar a aproximados 31,7 bilhões
de anos-luz de distância.
Se você acompanhou todos estes números, deve
estar se perguntando “se a luz do UDFj-39546284 partiu dele há 13,2 bilhões de
anos atrás, como é que este objeto pode estar a 31,7 bilhões de anos-luz de
distância”? Os números não batem. Será que os astrofísicos realmente sabem o
que é uma grandeza e o que significa um número ser maior que o outro?
Pode apostar que os astrofísicos sabem de
tudo isto. Qual a explicação para esta divergência, então? Ocorre que o
universo está em expansão. Se ele está em expansão, então quando a luz viajou
por 13,2 bilhões de anos, o caminho que ela percorreu é diferente de 13,2
bilhões de anos-luz; é maior.
Você pode imaginar um trem saindo de uma
estação, em direção a uma estação que se encontra a uma distância qualquer.
Logo depois que o trem parte, a distância começa a sofrer expansão. A estação
que ele partiu está mais longe do que a distância que o trem já percorreu, e a
distância que o trem ainda tem que percorrer não está diminuindo tão rápido como
deveria.
Da mesma forma que o nosso trem metafórico,
quando a luz deixou o corpo em questão, a distância que a luz percorreu já é
menor que a distância que a separa de sua origem. Da mesma forma, o espaço à
frente também está em expansão, e a distância que o raio de luz terá de
percorrer até atingir o Hubble vai ficando cada vez maior.
E não é só isto que está acontecendo. O
espaço em que o próprio raio está também está em expansão. E o raio vai ficando
cada vez mais esticado, o comprimento de onda vai ficando cada vez maior, e vai
se alterando em direção aos comprimentos maiores de onda.
Quando ele chegar ao Hubble, os astrofísicos
e astrônomos verão as marcas de uma viagem tremenda: de onde veio aquele raio
de luz e a que distância se encontra o corpo luminoso que o emitiu,
13.200.000.000 anos atrás.[Enganos sobre o Big Bang - MIT, EveryJoe, USP]
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