O planeta “55 Cancri e” foi descoberto em
2004, habitando a estrela 55 Cancri com mais quatro outros planetas, sendo que
ele é o mais próximo a ela.
55 Cancri e foi o primeiro planeta a ser
chamado de “superterra”, uma classe de planetas parecidos com a Terra em
algumas características, mas maiores – no caso, ele tem cerca de oito vezes a
massa da Terra, e fica a 41 anos-luz de nós, na constelação de Câncer.
Recentemente, o telescópio Spitzer da NASA
detectou uma luz emanando do planeta. Os cientistas notaram que a órbita de 55
Cancri e leva apenas 18 horas para dar uma volta completa, e é diferente da
órbita da Terra não só pelo comprimento, mas pelo tipo: ele tem uma órbita
“fixa”, o que significa que um lado do planeta recebe luz o tempo todo, e o
outro fica em escuridão o tempo todo.
Por estar tão próximo de sua estrela, o lado
de 55 Cancri
e virado para ela (que recebe luz o tempo todo) ferve a cerca de 1.726
graus Celsius. Esse calor provavelmente significa que o planeta não tem
atmosfera.
No lado claro, a água é provavelmente
existente em um estado supercrítico, no qual é encontrada em bolsões
localizados, sempre mutáveis entre os estados líquido e gasoso, coberta com uma
espessa camada de vapor. No lado escuro, a água é provavelmente fresca e líquida.
Porém, esse lado é, quase certamente, tão gelado quanto o outro é quente.
Todas essas novas informações são
consistentes com a teoria anterior de que 55 Cancri e é um “planeta aquático”,
com um núcleo rochoso coberto por água (em estados diferentes, coberta por
vapor).
Apesar disso, segundo cientistas da NASA, a
vida nesse planeta é praticamente impossível – você ia preferir morar no lado
superquente ou no superfrio?
Mas dizemos “praticamente” porque pode haver
uma esperança.
Entre o lado sempre claro e o lado sempre
escuro de 55 Cancri e, pode haver uma região com temperatura e água parecidas
com a da Terra, aquecida por correntes do lado quente. Também, se o núcleo do
planeta for mesmo rochoso, pode oferecer minerais. Se essa região aquática
realmente existir, pode ser habitável ou colonizável.
E a resposta para esse mistério pode aparecer
em breve, já que o telescópio da NASA James Webb, equipado com avançados
sensores espectrais capazes de analisar composições químicas exatas de planetas
como 55 Cancri e, será lançado em 2018. Ele vai sondar as superterras em busca
de sinais das necessidades fundamentais da vida, como o carbono. Só nos resta
esperar.[DailyTech, NASAScience, WorldScience]
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