Ninguém tem certeza da idade dos anéis de
Saturno, e uma das possibilidades é que eles tenham se formado recentemente,
talvez a cerca de apenas 100 milhões de anos, quando um objeto com o tamanho da
lua partiu-se
próximo a Saturno.
As evidências para um anel jovem incluem uma análise
de estabilidade de anéis, e o fato de que os anéis são muito brilhantes e
relativamente imunes aos numerosos impactos de pequenos meteoros escuros.
Evidências
mais recentes, entretanto, levantam a possibilidade de que alguns dos anéis
de Saturno tenham bilhões de anos de idade, e sejam portanto tão velhos
quanto o próprio planeta.
A inspeção das imagens da espaçonave Cassini
indicam que algumas das partículas dos anéis colidem e agrupam, reciclando
desta forma as partículas ao trazer gelo brilhante para a superfície.
Na foto acima, os anéis de Saturno foram
fotografados em suas cores reais pela sonda
Cassini no último mês de outubro. A lua congelada Tétis, que
provavelmente foi branqueada por uma chuva de gelo
da lua Encélado,
é visível em frente dos anéis mais escuros.[NASA]
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