PSo J318.5-22 é jovem (para um planeta). E,
mesmo sendo praticamente um recém-nascido, ele vaga sozinho pelo espaço, sem
uma “estrela-mãe”.
Recentemente descoberto, e com um nome
esquisito, este planeta de cerca de 12 milhões de anos de idade está a
aproximadamente 80 anos-luz da Terra e é bastante parecido com os gigantes
gasosos que orbitam outras estrelas jovens.
O fato dele
estar flutuando pelo espaço sem uma estrela o torna um planeta mais fácil de
estudar, permitindo compreender como funciona um gigante gasoso em seus
primeiros anos. “Nunca vimos antes um objeto flutuando livre que se parecesse
com este”, diz o dr. Michael Liu, do Instituto de Astronomia da Universidade do
Havaí em Manoa (EUA), chefe da equipe internacional que descobriu o planeta.
“Ele tem
todas as características de planetas jovens encontrados orbitando outras
estrelas, mas está vagando sozinho. Eu sempre me perguntava se este tipo de
objeto solitário existia, e agora eu sei que existem”, conta.
Com todas as
características de um planeta que orbita uma estrela jovem, ou seja, uma
estrela de menos de 200 milhões de anos, PSO J318.5-22 foi descoberto no meio
de dados obtidos pela pesquisa do Pan-STARRS 1 (PS1), feita no telescópio
Haleakala, em Maui.
Enquanto
procuravam pela assinatura de “estrelas fracassadas”, as anãs marrons, os
pesquisadores se depararam com a assinatura de calor do planeta, que tem apenas
seis vezes a massa de Júpiter. Estudos posteriores feitos com um telescópio
infravermelho mostraram que não se tratava de uma anã marrom, mas de um planeta
jovem.
Nos dois
anos seguintes à descoberta, os astrônomos observaram a posição do planeta, o
que permitiu determinar a sua distância da Terra, e sua trajetória. Pelas
características, ele pertence a um grupo de jovens estrelas móveis, Beta
Pictoris, que se formou cerca de 12 milhões de anos atrás.
A estrela
que dá nome ao grupo, Beta Pictoris, também tem seu planeta gasoso gigante, mas
PSO J318.5-22 parece ter uma massa ainda menor do que este último – e segue sua
viagem solitária pelo universo.[CNN]
http://hypescience.com
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