O estudo que foi destaque de capa da revista Nature
esta semana traz uma série de fatos fascinantes. A maioria deles é de caráter
científico: os pesquisadores descobriram que metade das galáxias-satélites que
estão “no entorno” (em distâncias que variam de 100 a 1.300 anos-luz) da grande
galáxia de Andrômeda estão alinhadas num mesmo plano orbital e giram em torno
de seus próprios eixos com uma velocidade “sintonizada” com a de Andrômeda … ou
seja, são estruturas que fazem parte de um conjunto e estão conectadas de
alguma forma; o que contraria as teorias atuais sobre formação de galáxias.
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Andrômeda está a 2,5 milhões de anos-luz de
nós e é a galáxia gigante mais próxima da Via Láctea (a nossa própria galáxia),
o que permite estudá-la em grande detalhe. A foto
acima, divulgada em fevereiro de 2010 pela Nasa, mostra a galáxia no
espectro infravermelho, em que azul representa a luz de estrelas mais velhas e
vermelho, amarelo e laranja representam estrelas mais jovens e recém-nascidas.
Dá para ver também na imagem algumas das galáxias-satélites menores no entorno
dela.
(Uma outra imagem bem bacana de Andrômeda, em
luz visível, pode ser vista neste
link)
Outro fato curioso sobre o trabalho é um
“fato-satélite”, de caráter mais pessoal, divulgado hoje pelo jornal francês Le
Figaro: Neil Ibata, um dos co-autores do trabalho, tem apenas 15 anos e é o
filho do autor principal, Rodrigo Ibata, do Observatório Astronômico de
Estrasburgo, na França (que, apesar do nome português, não é brasileiro).
Provavelmente um dos “cientistas” mais jovens da história a assinar um trabalho
na Nature — uma das mais prestigiadas revistas científicas do mundo, na qual
foi publicada, por exemplo, o estudo de Watson e Crick que revelou a estrutura
de dupla hélice do DNA, o sequenciamento do genoma humano e coisas desse tipo
(apenas dois exemplos da biologia que eu tenho na ponta da língua).
A reportagem
do Le Figaro conta que o jovem Neil foi o primeiro a detectar que as
galáxias rodavam em velocidades sincronizadas, aoós rodar os dados coletados
pelo pai em um programa de computador que ele desenvolveu. Rodou para lá, rodou
para cá, e acabou na Nature. Imagine só! … Ele assina o trabalho como
“pesquisador” da sua escola, o Liceu Internacional de Pontonnier. Nada mal
para um garoto de 15 anos! Esse tem estrela, com certeza.
O Estado
Imagem da galáxia: Image credit:
NASA/JPL-Caltech/UCLA
Neil Ibata desenvolveu um programa de computador que
descobriu que as galáxias-satélites giram de forma sincronizada com a galáxia
de Andrômeda
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